Авыкактак!?
- Смена кончается, - смотрящий на городской стене зевнул и слегка толкнул ногой небольшую скамеечку, на которой развалился его сослуживец. – Подвинься.
На радость дневной смене караульных солнце неуклонно подбиралось к линии небосклона, живописно наполняя красноватым оттенком легкие перистые облачка. Прохладный ветерок, который весь день облегчал стояние на солнцепеке, утих, словно уйдя на заслуженный отдых.
Второй солдат - Ланг – немедленно очнулся от полудремы, сел и привычно потянулся. Он, как и все дозорные на протяжении многих лет, без зазрений совести нарушал устав, по которому двое одновременно должны следить за подходящими к стенам людьми. Но банальная лень вдвое облегала службу солдатам - пока один выполнял свой долг, второй наслаждался отдыхом.
- Чего говоришь? – Ланг нехотя поднялся с лавочки и бросил взгляд за внешний край стены.
Поток прибывающих или просто возвращающихся в город людей не ослабевал, чего нельзя было сказать об отбывающих - последний из них скрылся из виду более часа назад. Смельчаков и безумцев, отправляющихся в путь на ночь глядя, с каждым годом становилось все меньше и меньше. Западный лес, чье начало можно было увидеть при выходе из города, никогда не жаловал неосторожных путников. Но, если торговцы когда-то опасались за содержимое своих кошельков, то сейчас, сами работники ножа и топора рисковали превратиться в ужин для вурдалака.
- Смена, говорю, кончается, - Вендор принял позу, в которой минуту назад пребывал его товарищ.
- Ну и черт с ней, завтра будет новая, - скучно пошутил Ланг. – Эльфов видел?
- Видел бы - сказал, – отрезал солдат, переворачиваясь на другой бок. – Упырей лучше выглядывай.
Рассказы об эльфах постепенно теряли грань между легендой и шутливой байкой. Каждый житель города был абсолютно уверен в существовании лесного народа, но тех, кто утверждал, что видел высокую загадочную фигуру с неизменным луком и длинными острыми ушами, поднимали на смех. Путешественники поговаривали, что с эльфами хорошо дружат деревенские, чьи поселки находятся рядом с лесами, но когда вопрос вставал прямо, не удавалось узнать ни одного названия такого поселка.
- Я ж не просто так говорю. Слышал, целый отряд у нас в городе? – Ланг поднял указательный палец, подчеркивая важность своих слов.
Отвернувшись в противоположную сторону и притворившись спящим, Вендор не увидел торжественный жест напарника. Последний час смены солдат намеревался провести без глупых и бесполезных россказней изрядно надоевшего за последние полгода сослуживца. К своим сорока семи годам Ланг так и не обзавелся женой, зато приобрел нудную привычку весь день обсасывать городские сплетни.
- На западе и востоке леса, - Ланг ничуть не смутился молчанием единственного слушателя, - наш город, значит, как перевалочный пункт. Мигрируют они.
В ответ Вендор издал что-то вроде храпа, подсказывая сослуживцу, что тому следует заткнуться. В тот же момент на проходной раздался такой мощный гогот стражников, что дозорный невольно повернулся, выдав себя с потрохами.
- Чего такое? – морщинистое лицо Ланга казалось вытянулось от любопытства, и он приник к внутреннему краю стены.
- Слезь да посмотри, - раздосадованный потерей драгоценных минут отдыха, проворчал Вендор, вновь укладываясь на неудобное лежбище, и тихонько добавил, - может шею свернешь…
Торопливо спустившись по лестнице, Ланг разглядел среди галдящих товарищей человека в просторном и невероятно пестром шелковом халате. Из-за морщин, исчертивших дряблое лицо мужчины, путник казался ровесником Ланга, однако невероятно живые глаза и бодрая улыбка, никак не вязались с образом странствующего старца. Человек в халате, похоже, вовсе не огорчался смеху солдат и весело улыбался, постоянно приглаживая рукой абсолютно седые коротко остриженные волосы.
Ланг слегка напугал одного из стражников, когда внезапно спросил у него из-за спины:
- Что тут, Канн?
- Чудной он, - солдат перевел дыхание и заговорил шепотом. – Одет как шут, а богат как барон.
Ланг только сейчас обратил внимание, что через плечо у незнакомца была переброшена пестрая и оттого сливающаяся с одеждой сумка. Больше никаких вещей странный человек с собой не нес, но сумка, судя по всему, была забита до предела. У Канна был особый нюх на деньги, к тому же, скорее всего, незнакомца уже как следует обыскали. Подтверждая догадки Ланга, Канн сказал:
- В жизни не видал столько денег! Это ж сколько их там?
- Много, - согласился Ланг. – Тяжеленная небось!
- Неподъемная! – убедительно кивнул Канн. – Сам пытался, чуть грыжа не вылезла! Как он ее прет?!
Вендор постарался отвлечься от Канна, умевшего сутки напролет обсуждать содержимое чужих кошельков, и прислушаться к разговору других солдат.
- А что за дела-то у тебя здесь?
- Я приехал за кровью единорога, - незнакомец ослепительно улыбнулся.
Стражники захохотали пуще прежнего, послышались реплики, часть которых была отнюдь не лестна. Какой-то шутник – Ланг не разобрал – сообщил:
- Был у нас единорог! У старого Пыхаря!
- Правда? – заинтересовался путник.
- Это ж корова с одним рогом была! – шутника в бок толкнул приятель. – И то ее под пиво сожрали!
- Зря смеетесь, - голос седого человека был мягок и удивительно добр, - единороги существуют. Вы даже не представляете, какие это удивительные создания! Белые и чистые, словно легкие облака, просвечиваемые полуденным солнцем, гордые и непоколебимые как горы, дружелюбные и верные! Это живое воплощение всей чувственности природы и могущества магии! Стоит жить только ради того, чтобы хотя бы раз в жизни увидеть единорога!
Похоже, никто кроме Ланга не расслышал странника. Наверное, он пропустил что-то забавное, раз все смеялись над каждым словом седого незнакомца.
Общее веселье прервал зычный голос сержанта, очевидно разбуженного во время неположенного сна в сторожке:
- Кто там ржет как кляча!? Лошадей мыть некому?! Пусть фриг помоет!
Слова сержанта редко расходились с действием, поэтому солдаты, не дожидаясь дальнейших угроз, начали быстро расходиться по местам. Ланг тоже поспешил наверх – если сержант увидит, что он не на посту, чистка конюшен ему будет обеспечена. Однако даже мысли о наказании не могли перебить радости от того, как живущая в соседнем доме повариха откроет рот, когда Ланг красочно изложит все подробности разговора с богатым странником.
Седой незнакомец постоял еще некоторое время, но к нему больше никто не подходил. Легко перекинув сумку на другое плечо, он, не торопясь, пошел в город.
От толпы нищих, просящих милостыню недалеко от ворот, отделился оборванец и последовал за человеком в пестром халате.
- Блог пользователя Krapovii
- Для комментирования войдите или зарегистрируйтесь